タコノマクラ

棘皮(きょくひ)動物タコノマクラ科の一種のウニで、殻は強固で長さ12cm、幅10cm、高さ3cmくらいのものです。
本州中部～九州の外海に面した、浅海の岩礫(れき)底に住んでいますが、綺麗な砂浜であれば結構見うけられます。
変わった名前ですが、これはれっきとしたウニの仲間です。
なぜ、「タコノマクラ」と呼ばれるのかは、はっきりとはわかっていないらしいのですが、タコが上に乗っていた姿からそう呼ばれたという説があります。

褐色の短いとげが全面にあり、中央には花びらのような模様があり、腹面中央の口から放射溝が５本出ていて、肛門は背面中央にあります。
見た目はお菓子の「甘食」のようにも見え、なんともユーモラスな形です。
それもそのはず、似た仲間で「ウスカシパン」とか「ハスノハカシパン」というのものもあるくらいです。

ウニの仲間とはいっても、普通のウニとは違い食べられる部分はほとんど無くて、食用にはできないそうです。
普通のウニより大きそうなので、結構食べ応えありそうな恰好しているだけに残念です。
ちなみに僕は、お寿司やに行くと、必ずウニを注文します。